L'activité sismique s'était fortement accélérée pendant la nuit et des dizaines d'habitants ont été évacués vers 03H00 (locales et GMT).

L'éruption a provoqué d'importantes coulées de lave orange vif le long d'une fissure, a expliqué l'office météorologique islandais (IMO), cité par les médias locaux.

"Une fissure s'est ouverte des deux côtés des défenses qui ont commencé à être construites au nord de Grindavik", a précisé l'IMO dans son bulletin.

Les autorités islandaises avaient appelé à l’évacuation de la ville jusqu’à lundi, une décision qui a été accélérée en raison de l'activité sismique et des crevasses déjà présentes dans la ville.

Il s’agit de la cinquième éruption volcanique en trois ans dans la région suivant celle du 18 décembre, et d’une deuxième évacuation à Grindavik après le 11 novembre en raison de séismes précurseurs.

Avec 32 systèmes volcaniques actifs, l'Islande est la région la plus volcanique d'Europe.